Мария Монтессори (1870–1952) родилась в Италии и с детства отличалась тягой к знаниям. А ещё умела ломать стереотипы. Высшее образование в то время было привилегией мужчин, но она добилась того, что её приняли в техническую гимназию для юношей, а после – в медицинский университет.
Работа детским врачом постепенно привела её в педагогику, где Мария Монтессори разработала собственную образовательную систему и прославилась, потому что её подопечные овладевали навыками быстрее привычного темпа и росли самостоятельными творческими личностями.
Основная идея ее педагогической системы: «Помоги мне это сделать самому». Проще говоря, в детях и так заложен огромный потенциал для саморазвития, нужно только помочь ему раскрыться, создать для этого условия: «Концентрируйтесь на развитии хорошего в ребёнке, так что в итоге плохому не будет оставаться места».
Основанию школ и ассоциаций Монтессори содействовали ученые и изобретатели, такие, как Томас Эдисон, Александр Грэхем Белл. Постепенно детские сады и школы, придерживающиеся метода Монтессори, появились во многих странах. А в 1929 году Мария вместе с сыном организовала Международную ассоциацию Монтессори (AMI).
По решению ЮНЕСКО в 1988 году Марию Монтессори признали одним из четырёх педагогов, определивших способ педагогического мышления XX века.
В системе Монтессори воспитывалось множество известных людей, например, писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе Габриэль Гарсия Маркес, Татьяна Сухотина-Толстая, дочь Льва Толстого и монтессори-педагог; Жаклин Кеннеди; основатель Amazon.com Джеффри Безос, основатель Wikipedia Джимми Уэйлс, разработчик и дизайнер компьютерных игр The Sims Вилл Райт, гуру менеджмента Питер Друкер, певицы Бейонсе и Шер, актёры Джордж Клуни, Энн Хэтэуэй, Хелен Хант …
Сооснователи Google Сергей Брин и Ларри Пейдж уверены, что это педагогическая система Монтессори побудила их создать компанию, отличающуюся от всех других, и штаб-квартира компании в Маунтин-Вью – Googleplex – представляет собой… настоящий гигантский детский сад Монтессори, только для взрослых. А Стив Возняк, соучредитель Apple, утверждает, что школы Монтессори лучше других справляются с обучением независимому мышлению…
Главные труды Марии Монтессори: «Научная педагогика», «Мой метод», «Помоги мне это сделать самому», «Впитывающий разум ребёнка», «Дети – другие».