В историческом рейтинге знаменитостей эпохи Великих географических открытий этот человек занимает, пожалуй, второе место – сразу вслед за Колумбом. Ну, в крайнем случае, третье, пропуская вперед Магеллана. Васко да Гама – один из самых известных и прославленных мореплавателей – родился в небольшом городке Синиш на западном побережье Португалии. С раннего возраста Васко влекли странствия. Уже в юности он освоил морское дело, а затем стал совершать небольшие путешествия на корабле. Отличаясь твердым и решительным характером, вскоре был известен как искусный мореход, умеющий управлять кораблями и людьми…
Его жизнь и деяния навсегда изменили карту мира и понимание морских путей: Васко да Гама и его экипажи первыми из европейцев достигли Индии по ранее неизведанному маршруту. Далекие океанские походы отважного путешественника и его команды помогли нанести на карту мира более точную береговую линию Африки, некоторые острова Индийского океана, в том числе, – самый большой: Мадагаскар.
Ирония судьбы: именно экспедиция Васко да Гамы открыла то, что безуспешно искали и Колумб, и Магеллан. А именно – богатые пряностями земли Южной Азии. Дорогие пряности – этот «главный консервант» эпохи Возрождения, необходимый для хранения и обеззараживания продуктов, – помогли Португалии стать богатой торговой державой: лишь столетие спустя другие страны смогли бросить вызов монополии Португалии…
Так географические достижения да Гама помогли перевернуть историю его родины и вывести страну в лидеры. За свои выдающиеся успехи мореплаватель получил звание адмирала, дворянский титул и пост губернатора Индии с титулом вице-короля. Есть в этой истории и темная сторона: походы отважного мореплавателя положили начало колонизации Индии, сделав Португалию одной из первых держав-колонизаторов…
Тем не менее, Васко да Гама остается ведущей фигурой в истории мореплавания и во всем мире его чтят за географические исследования и достижения.