Пламенный борец. Властитель дум. Знаменитый публицист и издатель. Один из крупнейших представителей русской социалистической мысли XIX века… В попытке оценить масштаб фигуры Александра Ивановича Герцена ни один из приведенных эпитетов не будет преувеличением. 

С 35-летнего возраста он вынужден был скитаться в изгнании. «Гражданин мира», «князь эмиграции», «рыцарь свободы», «русский Вольтер», «великий русский изгнанник» – так называли его современники. А он из «дали добровольной ссылки» посылал в Россию свои публицистические шедевры, по поводу которых Н. Чернышевский заметил: «…по блеску таланта в Европе нет публициста, равного Герцену».

«Не много русских писателей, о которых было бы высказано столько противоречивых мнений, сколько о Герцене... Для одних – это тип русского Гамлета, для других боец; то крайний идеалист, почти Дон-Кихот, то безнадежный пессимист; то вечно ищущий бога тип Ивана Карамазова, то сухой рассудочный атеист... Одни ужасаются его социализму, другие находят, что социалистом он мог быть разве что по имени только; видят в его взглядах на Россию только своеобразную форму славянофильства…», – такими словами начинается монография о Герцене, написанная в начале ХХ в. историком русской общественной мысли Василием Чешихиным.

Александр Герцен был одним из самых ярых критиков крепостного права. Благодаря своей публицистической деятельности он стал одним из самых ярких символов революционного движения в стране. Вплоть до 1905 года в России Герцен оставался запрещенным писателем, а полное собрание сочинений автора вышло только после Октябрьской революции.

Он никогда в жизни не мог вынести, не мог хоть на минуту оправдать издевательство одного человека над другим, унижение человеческого достоинства. Это и сделало Герцена сначала врагом самодержавия (в России), а потом и врагом авторитарной буржуазности (в Западной Европе, куда он выехал из России после смерти отца в 1847 году).

Выехав на Запад перед самым революционным 1848 годом, Герцен приехал в Европу не испуганным провинциальным диссидентом, а истинным «русским европейцем», с детства владеющим несколькими языками и отнюдь не отказывавшим себе в праве критиковать «свободный мир».

«Природа позаботилась вложить в его душу одно неодолимое верование, одну непобедимую наклонность: Герцен верил в благородные инстинкты человеческого сердца… При стойком, гордом, энергичном уме это был совершенно мягкий, добродушный характер. Под суровой наружностью скептика и эпиграммиста, под прикрытием очень мало церемонного и нисколько не застенчивого юмора жило в нем детское сердце…»

П.  Анненков

Публикация подготовлена с использованием открытых источников сети интернет.